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connaissance aux laborieux solitaires, qui réchauf- 

 faient dans leur sein des germes de civilisation et 

 de lumières dont devait sortir une société nouvelle. 

 A force de s'exercer sur le génie des autres, on 

 se sentit, dans les cloîtres, la vocation d'écrire sous 

 son inspiration propre. Etonnons-nous seulement, 

 qu'après avoir multiplié d'excellens modèles , les 

 moines composassent de si difformes, de si malheu- 

 reux ouvrages. Félicitons-nous, d'autre part, que, 

 sans redouter une comparaison désavantageuse , et 

 dédaignant les formes grecques et latines , ils se 

 soient fait une physionomie particulière , se soient 

 peints avec une vérité sans réserve, et nous aient 

 montré leurs siècles tels qu'ils furent (i). L'histoire 

 des fondateurs d'ordres, les chroniques des abbayes, 

 les légendes des saints, sont des sources inestimables 

 pour l'archéophile. Par elles il vit dans les siècles 

 passés, il habite avec les solitaires, il assiste à leurs 

 exercices consolateurs ; il entend les successeurs de 

 Mérovée et de Louls-le-Débonnaîre s'exterminer dans 

 les partages de la monarchie , autour de ces mo- 

 nastères, moins défendus encore par leurs murs et 



(i) Le cliancelier de J'Hppital prenait plus de plaisir à la sim^ 

 plicité de ces anciennes annales qu'à l'éloquence magnifique des 

 grecs peu véridiques. 



Nec miniis oblector francorum antialia regum. 

 ScTÎpta legens , ullo sine fuco prorsus et arte , 

 Qiiàm qucB magnificè grœcis conscripta leguntur 

 Historiis cegrè speci&m retinentia ■veri. 



(Ep. 3.« ad card. Tur.) 



