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 homme qui vécut au sein des cours sans en être 

 ébloui, qui jugea les grandeurs en sage, sut être 

 et grand seigneur et simple particulier, ne déclama 

 contre aucune des conditions sociales, fut philo- 

 sophe sans jamais l'affecter, ami du plaisir sans en 

 abuser jamais, se consola au sein de la littérature 

 et des beaux-arts de sa fortune et de ses honneurs 

 évanouis , fut par son caractère un des hommes les 

 plus heureux de son temps, et nous laissa, dans ses 

 ouvrages , un moyen assuré de l'être , autant du 

 moins que dure leur lecture. - 



Revenons à l'histoire. Elle devait prendre un ca- 

 ractère tout-à-fait différent , en nos siècles où les 

 progrès dans les sciences naturelles, politiques, éco- 

 nomiques agrandissaient si prodigieusement le cercle 

 des idées, et oii les écrivains se trouvaient si impé- 

 rieusement lancés dans la carrière des digressions : 

 de là un genre nouveau , dans lequel nous avons des 

 ouvrages d'une haute importance. Malgré la nuance 

 de système qu'on remarque en quelques-uns, qui de 

 nous n'a pas admiré les tiavaux des Thierry, des Gui- 

 zot, des Chateaubriand , des Sismondi? 



Les siècles passés sont du domaine des recherches, 

 des conjectures, de la critique; mais en ,est-jl abso- 

 lument de même de l'histoire contemporaine ? Je ne 

 le crois pas» J'expose ici mon opinion avec fran- 

 chise. Pourquoi dans l'histoire contemporaine r)e pas 

 conserver celte simplicité , surtout cette désappro- 

 priation que nous aimons chez lesancieps, et dans- 

 hs bonnes annales du moyen âge ? Notre devoir es^ 

 d'être comme ceux des peintres fidèles des évène- 



