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mens et des personnes. Que nos récits exercent un 

 jour des plumes philosophiques , à la bonne heure ; 

 ne dérobons pas aux siècles à venir une faculté qu'il 

 nous est donné d'exercer sur les temps qui nous ont 

 précédés. Us sont à nous, ceux-ci; permis à nous 

 de les interpréter selon notre intelligence , notre 

 imagination et nos lumières. Laissons à nos neveux 

 de nous interpréter à leur tour. Ce que nous met- 

 trions d'étranger à la vérité ne ferait qu'offusquer 

 la' vérité. Notre histoire , tout acteurs que nous y 

 .sommes, et même parce que nous y sommes ac^ 

 teurs, ne nous appartient point; elle appartiendra à 

 la postérité; qu'elle en fasse un jour à son plaisir^ 

 comme nous faisons de celle de la Grèce et de 

 Pvome. 



Mais gardons-nous, envers les anciens, d'un es- 

 pi'it de prévention et de satire ; donnons cet exemple 

 à nos neveux , qui nous jugeront. Comme nous 

 voyons de loin les objets , nous y apercevons des 

 formes, des rapports qui durent échapper aux écri- 

 Tains du temps. Nous sommes à un point de vue 

 qui leur manquait ; mais de ce point de vue ne nous 

 créons pas des chimères. Expliquons, mais soyons 

 sobres du blâme. Les siècles ne peuvent anticiper 

 sur les siècles. Ne tombons pas dans de risibles ana- 

 chronismes. Si nous rencontrons des erreurs, ne les 

 reprochons pas à des temps dont ces erreurs étaient 

 inséparables. 



•*'*'I1 serait bien temps que je cessasse, et mon cœur 

 me-sôHîcite de demander encore quelques minutes 

 d'indulgence. 



