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lemps que le voulurent le mouvement spontané des 

 esprits, les communications fortuites des peuples, les 

 grandes infortunes qui confondent et sensibilisent les 

 individus , des connaissances mûries par l'expérience 

 et la réflexion , enfin une sorte de fatalité qui s"unit 

 à la prudence humaine dans les révolutions politiques 

 et morales des états. 



Le moyen âge, je l'ai déjà dit, pique éminemment 

 la curiosité ; je l'aime , je m'y complais. Je me sen- 

 tirais tout comme un autre, sinon le talent, du moins 

 le désir de broder sur sa civilisation, ses préjugés, 

 sa crédulité souvent si touchante ; ce n'est point sans 

 un très-vif plaisir que j'ai lu les ouvrages où l'imagi- 

 nation , plus que la vérité s'est exercée sur cet âge : 

 mais cette vérité doit renti'er dans ses droits, quand 

 il s'agit d^écrire l'histoire, a Un historien, dit le ju- 

 dicieux et sévère Robertson , doit s'abstenir de faire 

 des incursions dans le vaste pays de l'imagination et 

 des conjectures. Parler des faits réels, et en expliquer 

 les véritables causes et les effets , telle est sa fonction 

 unique. » M. le rapporteur de la commission con- 

 firme l'historien de l'Ecosse , et je suis complètement 

 de son avis , quand il dit : « Pour l'homme sage , si 

 les illusions ont parfois des charmes, il n'y a, en défi^ 

 nilive, que la vérité à laquelle il consacre son culte, 

 parce que c'est à elle seule qu'il reconnaît un véritable 

 prix. » . 



Nous sommes d'accord. Si je n'a» pas dit toute la 

 vérité sur le moyen âge, et je ne pouvais même em 

 avoir la pensée , à propos d'un écrivain dont, par 

 malheur, j'avais si peu de choses à dire , du moins je 



