( 287 ) 



Je pourrais opposer moi-même à ces odieux excm»- 

 pies un assez grand nombre d'autres de chevaliers \ 



dignes d'une haute estime ; et qu'en conclurait- on ? 

 qu'il n'y avait pas dans la chevalerie cette puissance 

 d'épurer les mœurs, que lui prêtent messieurs de la 

 commission, et que, loin que ces siècles barbares 

 montrassent une tendance sensible vers une amélio- 

 ration sociale, nous les voyons dans une oscillation 

 continuelle jusqu'à la renaissance. 



Les tournois, le plus souvent, je le sais, étaient un 

 hommage aux dames. On n'y était admis qu'après 

 qu'elles avaient visité , dans une galerie, les boucliers 

 des preux inscrits pour combattre , afin de toucher 

 celui dont le maître pouvait les avoir offensées , et 

 qui , par ce fait seul , était exclus du tournoi ; je 

 sais que les chevaliers portaient ordinairement quel- 

 que tissu , quelque écharpe aux couleurs de leurs 

 dames, façonné, présenté par elles; que l'on a vu 

 ces insignes lacérés , emportés dans l'ardeur de la 

 mêlée , être soudain remplacés par une pièce du vê- 

 tement des dames spectatrices du combat , et à tant 

 de reprises, qu'elles finissaient par se trouver quelque- 

 fois dans un état de dénuement dont on aurait ri, 

 si la galanterie n'avait pas ennobli toutes ces amou- 

 reuses extravagances , et si le peuple eût pu ne pas 

 trouver admirable tout ce qui lui venait de si haut. 

 Je sais que des dames souvent étaient juges du tour- 

 noi; que presque toujours elles y décernaient les 

 prix , et qu'un tournoi ne se terminait pas sans qu'o» 

 y donnât le coup des dames. 



Mais cette urbanité française dont on voudrait 



