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morale , un peu de celte instruction qui guide 

 l'intelligence et intéresse Tamour-propre ; il faut 

 enfin ( et c'est ici le cas des peuples civilisés à 

 l'excès ) un esprit qui résiste à la satiété , à l'a- 

 mour de l'innovation et des systèmes, et qui, dans 

 les anxiétés auxquelles nous sommes tous sujets , 

 sache se munir contre sa propre raison de la. rai- 

 son universelle. 



J'ai cru , Messieurs , que ces réflexions préli- 

 minaires trouveraient leur application dans le ta- 

 bleau rapide que je vais vous présenter des va- 

 riations du goût en France ; il était utile que je 

 commençasse par là , si je ne voulais pas accor- 

 der que le goût ne soit qu'une faculté probléma- 

 tique , opinion qui n'est pas du tout la mienne , 

 et dont je désavoue pleinement les conséquences. 



Après l'invasion des Francs , le goût des études 

 romaines fit place à celui des études qu'imposait 

 la religion nouvelle : les monastères se multipliè- 

 rent , autant pour servir d'asiles , dans le conflit 

 des barbares conquérans et des peuples conquis , 

 que pour pratiquer avec plus de recueillement la 

 Foi chrétienne. Les livres saints, des autorités mal 

 comprises ou mal critiquées , la fabrication et la 

 lecture de légendes plus nuisibles qu'utiles , assu- 

 rément : telles étaient , en général , les occupations 

 de l'esprit. C'est bien à juste titre que nous pou- 

 vons donner à cet état le nom de barbare , mais 

 il était , pour les hommes de ce siècle , le seul état 

 qui pût être ; et c'est en se transportant en idée à 

 ces siècles qu'il faut les juger, non en les compa- 



