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rant à d'autres. Des moines nous conservèrent d'an- 

 tiques manuscrits en les transcrivant : c'était un 

 moyen de profit et légitime et honorable. D'autres 

 moines raturèrent le vélin dépositaire d'un chef- 

 d'œuvre de l'antiquité , pour y substituer la règle 

 de leur ordre ou la vie de leur saint fondateur : 

 c'était nécessité , ignorance probablement; mais dans 

 l'un ou dans l'autre cas , ces moines sont à plain- 

 dre plus qu'à blâmer. Je ne serais pas surpris que 

 la vie merveilleuse de S.t-Benoît ou de S.t-Martin 

 couvrit quelque part ce que nous regrettons au- 

 jourd'hui de Tite-Live ou de Tacite ; et tout en 

 convenant qu'il n'y a pas compensation , je n'en 

 concluerais rien , sinon que ces moines n'étaient pas 

 dans une disposition morale ou sociale à goûter et 

 Tite-Live et Tacite. Le goût chez eux ne pouvait 

 aller plus loin ; le fil des traditions antiques était 

 coupé. Comment eussent-ils été sensibles aux jouis- 

 sances de l'esprit , eux dont le travail des mains 

 était une obligation essentielle , dont la règle , par 

 ses minutieuses prescriptions , absorbait le peu de 

 temps qui leur restait , et qui vivaient dans un 

 état perpétuel de crainte ; ce que prouvaient les 

 moyens de défense dont alors étaient entourés leurs 

 monastères? 



Les Sarrasins d'Espagne qui, au VIII. ^ siècle , se 

 répandirent en France , pouvaient y faire naître le 

 goût des sciences et des beaux-arts ; Charles-Martel 

 les extermina près de Poitiers , et tout le fruit de 

 cette expédition fameuse fut l'afiermissement de sa 

 puissance , à moins que la postérité de quelques 



