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l'Orient avait envoyé au souverain de l'Occident 

 une clef de l'église du S. '-Sépulcre , comme pour 

 remettre à sa discrétion la visite des lieux saints ; 

 on sait qu'il lui fit présent de la première horloge 

 «lui parut en France. Le goût allait sortir du som- 

 meil où il était plongé depuis l'extinction du gé- 

 nie grec et romain. 



Mais, par une fatalité assez ordinaire, la posté- 

 rité du grand homme dégénéra avec une déplorable 

 rapidité. Le fils de Charlemagne ne put porter le 

 fardeau de son empire. Des troubles domestiques 

 démolirent pièce à pièce le superbe édifice de ci- 

 vilisation que nous voyions s'élever tout-à-l'heure ; 

 et, pour comble d'infortune, des hordes toujours 

 renaissantes de barbares fondirent , du nord de l'Eu- 

 rope , sur la monarchie de Charlemagne. Les mo- 

 nastères furent détruits, les bibliothèques incendiées, 

 et les peuples au désespoir oublièrent bientôt ces 

 occupations intellectuelles dont ils avaient vu la 

 brillante aurore. 



Les Normands cessèrent leurs dévastations ; mais 

 la féodalité dont elles avaient été l'occasion vint 

 couvrir de son réseau fatal les peuples déjà aux 

 abois. Jamais l'ignorance ne régna plus complète- 

 ment qu'à partir de cette époque. Peut-être que 

 ce grand système politique sauva la société de son 

 entière dissolution ; mais quels étaient donc les maux 

 que de pareils remèdes nécessitaient ! Que pouvaient , 

 pour les sciences et les beaux-arts , ces mille sou- 

 verains si occupés à exercer leur pouvoir, et à se 

 défendre les uns des autres? Que pouvaient les 



