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taient les esprits. Mais la langue nationale ne se 

 formait pas. De précieux chroniqueurs lui avaient , 

 il est vrai , confié le fruit de leurs veilles , et 

 nous les entendons fort bien ; mais la poésie mar- 

 chait à pas lents , et notre langue se prétait mal 

 encore aux nobles pensées. Marot , qui excella à 

 l'époque la plus avancée de ces temps , Marot , très 

 aimable dans quelques madrigaux et dans quelques 

 contes , n'est plus supportable lorsqu'il veut traiter 

 d'objets héroïques ou sérieux. 



L'imprimerie, inventée au milieu du xv." siècle 

 devait produire une révolution dans les esprits ; elle 

 leur donna une direction qui ne fui point favorable 

 à l'imagination. Une innombrable quantité de com- 

 mentateurs , de scoliastes affluèrent , pour publier 

 des éditions exactes des manuscrits antiques , qu'a- 

 vait altérés l'ignorance ou la distraction des co- 

 pistes. Loin de moi de ne pas apprécier ces laborieux 

 critiques ! Il y aurait trop d'ingratitude. Combien 

 d'écrivains de nos jours , fiers de leur sagacité , 

 n'auraient pas rectifié , purgé , expliqué vingt pages 

 de ces manuscrits qui , pour la plupart , étaient dans 

 une inextricable confusion ! Combien, sans les citer, 

 se font honneur des travaux de ces infatigables aris- 

 tarques ! Mais enfin l'érudition gagna seule d'abord 

 à la découverte de l'imprimerie ; et delà au pédan- 

 tisme il n'y avait qu'un pas. Il était assez naturel 

 que des reclus , enfoncés dans la poudre des biblio^ 

 thèques , la secouassent quelquefois pour annoncer 

 au monde,^ avec une ridicule emphase, les résultats de 

 leurs veilles. Etrangers h. la société , dédaigneux de 



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