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la politesse qui commençait h s'y introduire , il 

 n'était point étonnant que les Muret , les Scaliger , 

 les Scioppius, abîmes d'érudition, comme ils se nom- 

 maient eux-mêmes , divertissent ou scandalisassent 

 le public de leurs violentes et savantes disputes. 



Un autre inconvénient , qui d'ailleurs annonçait 

 quelques progrès dans le goût français , ce fut l'imi- 

 tation , la traduction des chefs - d'œuvre antiques ; 

 que ces essais furent d'abord malheureux ! N'é- 

 tait-il pas inconcevable que des écrivains , qui pou- 

 vaient connaître parfaitement les Sophocle , les 

 Euripide , fussent si mal inspirés par eux ! et que 

 les faits , brillans sinon solides , de Charles VIII , 

 de Louis XII et de François I.^', ne tirassent pas le 

 génie français de sa torpeur ! Sous ces règnes , nous 

 avions eu des communications fréquentes avec l'Italie 

 qui possédait la Mandragore de Machiavel , la So- 

 phonisbe du Trissin , l'Italie délivrée du même poète 

 et les délicieuses folies de l'Arioste. Je ne parle pas 

 du Tasse qui n'écrivait pas encore , mais qui , peu 

 de temps après , se plaçait entre Homère et Virgile , 

 quand Ronsard enfantait son poème aujourd'hui si 

 complètement oublié de la Franciade. 



Rien ne profitait au génie français ; et, lorsque tout 

 concourait à l'émanciper , il se débattait encore dans 

 ses langes. L'imitation ne valut à Ronsard que ses 

 mots burlesquement composés du grec et du latin , 

 et à Baïf que ses infructueuses tentatives des vers 

 scandés. En se tenant pour dit que la langue fran- 

 çaise manque de cette prosodie rigoureuse qui dis- 

 tingue les langues anciennes, que n'étudiaient-ils 



