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le génie des Anciens? Notre littérature eût gagné un 

 siècle; et des Malherbe, des Rotrou, des Corneille 

 eussent consolé leur patrie des déplorables régnes 

 des derniers Valois. 



Ces grands hommes étaient réservés au temps de 

 Henri IV et de Richelieu. On ne traduisit plus, à 

 proprement parler, dans ces temps vraiment l'aurore 

 de notre littérature; on imita. Rotrou seul tint à l'an- 

 cien et au nouveau système , mais en homme supé- 

 rieur, en homme digne que le grand Corneille l'a- 

 vouât pour son maître. Je ne dirai rien de Malherbe 

 que vous connaissez, rien de Corneille dont tous les 

 beaux vers vous sont familiers. 



Enfin le magnifique siècle de Louis XI V~ s'ouvre , 

 et par ce même Corneille vieillissant , et par Mo- 

 lière , le comique le plus parfait que les temps aient 

 produit , et par l'auteur des Provinciales; la carrière 

 est ouverte. Racine y va faire entendre les plus har- 

 monieux accens que notre langue soit destinée à 

 produire. Il imite encore , mais comment ! Et que 

 diraient les Anciens s'ils savaient que l'on reprochât 

 à Racine de les avoir imités ainsi.? Il imite, mais 

 de quelle inimitable manière ! Il imite , mais avec 

 quel puissant génie il invente aussi ! A qui Racine 

 a-t-il emprunté Mithridate , Britannicus , Athalie ? 

 Grand homme , dont le seul défaut est d'être trop 

 connu , et admiré depuis trop long-temps , tes anta- 

 gonistes , crois-moi , n'auront point à se plaindre 

 d'une pareille disgrâce. 



Le siècle de Louis XIV eut sans doute ses taches ; 

 mais n'est-il pas ridicule de prétendre qu'un siècle 



