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littéraire soit parfait ? Louis XIV lui imprima trop 

 peut-être de cette symétrie , de cette grandeur un 

 peu guindée qu'on lui reproche ; mais , quand ce 

 siècle eût pu deviner l'immoral laisser-aller de la Ré- 

 gence, y eût-il donc eu pour lui tant d'avantage à 

 l'adopter, au lieu de sa marche décente et noble? Il 

 fut croyant et soumis ; eût-il beaucoup gagné à an- 

 ticiper sur l'esprit hardi et innovateur de sages pré- 

 tendus qui ne s'entendaient pas entr'eux? Il fut fidèle 

 aux règles littéraires qu'avaient établies d'excellens 

 critiques de l'antiquité , sur des ouvrages qui depuis 

 deux et trois mille ans font l'admiration du monde ; 

 eût-il mieux valu qu'il les secouât toutes , comme 

 nous le voyons faire de nos jours , et qu'il montrât , 

 cent cinquante ans plus tôt , le génie s'agitant dans 

 les angoisses d'une pénible agonie? Messieurs , vous 

 connaissez ce siècle qui porte le nom de Louis XIV; 

 je ne vous ferai point l'énumération trop aisée de ses 

 immortels écrivains ; quelle que soit votre opinion , 

 vous me permettrez d'énoncer ici la mienne : que ce 

 siècle fut l'apogée du génie français , et que de ce 

 sommet il ne pouvait plus que descendre. 



Le siècle de Louis XV devait offrir , mais dans 

 des bornes raisonnables , plus de liberté que le 

 précédent; il n'a manqué qu'en partie à sa desti- 

 née. Cette liberté a produit des écrivains du pre- 

 mier ordre et qu'on lit avec ravissement; mais une 

 sorte d'inquiétude et de préoccupation marque leurs 

 ouvrages ; et l'on voit que , s'il ne leur est pas 

 donné d'avoir des disciples et des imitateurs en lit- 

 térature , ils ne manqueront pas d'applicateurs de 



