LE GELASIMUS TANGERÏ 3 



à demander, malgré la difficulté pratique de l'entreprise, à l'une 

 des marchandes des renseignements sur le problème qui 

 depuis quelque temps hantait notre esprit et le mettait à la 

 torture. 



Cette brève conversation, en français et en espagnol, nous 

 renseigna d'ailleurs, quoique nous ne parlions en aucune 

 façon la dernière de ces langues ! Mais, grâce à notre 

 habitude... des voyages et à nos souvenirs classiques, nous 

 pûmes en tout cas deviner ce qu'on nous avait répondu en 

 espagnol, la question avant été posée en français à quelqu'un 

 qui n'en comprenait pas un traître mot ! Aussi partîmes-nous 

 très contents de cette interview-express. 



Nous avions pu saisir, en effet, qu'il ne s'agissait pas 

 d'Écrevisses, mais d'un Crabe ^ d'assez petit volume. Partant, 

 nous n'avions plus à nous préoccuper de cette maudite queiie^ 

 qui, la veille, nous tracassait tant. D'autre part, on nous 

 avait dit — chose qui nous intéressa très vivement — 

 qu'on ne sacrifiait pas du tout les animaux, fournissant ces 

 quantités innombrables de pattes (par suite, la question des 

 corps était par là même résolue) : on les laissait vivre tranquil- 

 lement sur les lieux où on les prenait, après les avoir cons- 

 ciencieusement dépouillés toutefois de leurs maîtresses pattes. 



Le corps du Crabe ne constituant pas une partie marchande 

 de vente assurée, on ne s'en embarrassait pas inutilement! 

 Comme sa chair n'était nullement appréciée dans toute l'Anda- 

 lousie, on l'abandonnait à lui-même, sur la grève où il vivait, 

 sans même prendre la peine de le tuer ! 



Les Crustacés ne demandant qu'à vivre, les pattes repous- 

 saient vite (suivant une loi de nature, très connue des natura- 

 listes pour cet ordre zoologique). Et, Tannée suivante, le même 

 animal offrait au pêcheur une nouvelle patte, fort présentable 

 et pouvant faire encore bonne figure au marché et dans les rues 

 de la sémillante Séville, malgré sa légère déformation et ses 

 qualités culinaires un peu inférieures. 



Ces données étaient fort intéressantes, sinon très précises; 

 elles nous suffirent pour l'instant. Nous avions fexplication de 

 l'absence du corps des Crabes en Andalousie. Nos bêtes se 

 promenaient encore, sur les petites pattes qui leur restaient, 



