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HISTORIQUE 



Les observations relatives aux organes segmentaires des 

 Annélides polycliètes se trouvent répandues dans un si grand 

 nombre de mémoires, qu'il nous a paru impossible d'analyser, 

 en tête de ce travail, tout ce que nos devanciers ont écrit sur 

 la question. Nous retiendrons seulement, dans ce premier cha- 

 pitre, les travaux qui offrent un caractère de généralité, nous 

 réservant d'ailleurs, à propos de chaque famille étudiée, de 

 compléter les indications bibliographiques à son sujet. 



Il faut remonter jusqu'en 1858 pour trouver le nom A'organes 

 segmentaires dans la science. A cette date, parut un mémoire de 

 Williams (1858), dans lequel l'auteur décrit et figure un organe 

 segmentaire chez un grand nombre d'Annélides. C'est un tube 

 cilié, communiquant avec l'extérieur par ses deux extrémités. 

 Ce tube peut être ramifié comme chez l'Aphrodite ; ou bien, 

 comme chez les Térébelles, sur lui vient se greffer un canal 

 supplémentaire s' ouvrant dans le cœlome. 



Williams a considéré ces organes comme jouant un rôle 

 prépondérant dans la formation des éléments sexuels. Ce serait 

 dans le tube, d'après lui, que prendraient naissance les œufs et 

 les spermatozoïdes pour tomber ensuite dans la cavité générale. 

 De là, après maturation complète, ceux-ci seraient repris par 

 les organes segmentaires pour être évacués au dehors. 



Ces fonctions, quelque peu compliquées, avaient attiré l'atten- 

 tion de de Quatrefages (1865), qui, tout en acceptant l'existence 

 de ces organes, bien qu'il n'ait jamais réussi à les mettre en 

 évidence, se montre sceptique sur le rôle que leur assigne leur 

 inventeur. « Lorsqu'on considère, dit-il, ce courant d'eau, sans 

 cesse renouvelée, à l'intérieur d'un tube à parois minces, sur 

 lesquelles viennent se ramifier de nombreux vaisseaux, il est 

 difficile de ne pas songer aux moyens analogues, si souvent mis 

 en œuvre, dans le but d'hématoser le sang. » 



Cependant Ehlers (1864-68), dans le chapitre des Borsten- 

 wûrmer^ consacré à l'étude des organes segmentaires, maintient 

 l'opinion qui fait de ceux-ci des canaux au service de la gêné- 



