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dernière solution, faire au moins une reconnaissance qui 
permit au gouvernement français d’agir plus tard, s’il le 
jugeait convenable. 
La position de la capitale dans le voisinage de la côte occi- 
dentale , près d’une rivière peut-être accessible à nos canon- 
nières, indiquait que c'était de ce côté qu’il fallait se rendre, 
ne fût-ce que pour prendre langue. Les Coréens , qui avaient 
amené le P. Ridel à Tché-Fou , étaient des marins pratiques 
de cette partie de la côte. On pouvait tirer d’eux des rensei- 
gnements précieux, et, à vrai dire, les seuls , car l’hydro- 
graphie bien imparfaite de la côte occidentale de Corée 
s'arrêtait au golfe du Prince-Jérôme , dont les abords avaient 
été explorés quelques années auparavant par l'amiral Guérin, 
I! n'avait pas trouvé l'embouchure de la rivière de Séhoul 
qu'on lui avait dit être quelque part par là. Un échouage 
lrès-sérieux l'avait seul empêché d’aller plus loin. I fallait 
l'habileté et l'andace de ce marin consommé pour oser s’en- 
sager avec une grande frégate a voiles (la Virginie) dans ce 
dédale d’iles , d’écueils de toute sorte, qui s'étendent comme 
une barrière en avant de la côte, dans des canaux que sil- 
lonnent des courants d’une violence extrême , et où la diffé 
rence de niveau entre la haute mer et la basse mer atteint 
quelquefois onze ou douze mètres. C’est au milieu d’un de 
ces archipels, encore si incomplètement reconnus, qüe s’é- 
laient perdus, en 4847 , deux grands bâtiments de guerre 
français, la Gloire et la Victorieuse. 
Les difficultés de la navigation, la perspective de n’échap- 
Per au naufrage que pour mourir dans les supplices, faisaient 
de ces rivages un juste objet d’effroi. Le commerce euro- 
péen, si entreprenant dans les mers de l’Extrême-Orient , 
avait essayé cependant , au moyen de quelques petits na- 
vires, de franchir la barrière d’écueils, mais il avait été 
bientôt obligé de renoncer à ces tentatives devant l'isolement 
