du plus grandiose effet décoratif et d’une beauté difficile à 
décrire. 
Les murs sont couverts, depuis la plinthe jusqu'à la cor- 
niche, de bas-reliefs, de stèles et d'inscriptions rappelant les 
grandes civilisations disparues, aussi bien que les civilisations 
modernes, qui n’honorent pas moins l'esprit humain. Thèbes, 
Memphis, Alexandrie, la péninsule Arabique, Ninive, Baby- 
lone, Persépolis, Schapour, l'Inde, la Grèce, Rome , — 
l’art byzantin, arabe, gothique, — la Renaissance italicune 
et française : tout est représenté par un ou plusieurs 
spécimens dans ce curieux vestibule. 
De là nous suivimes un long corridor couvert de gravures 
qui nous conduisit au petit vestibule de l’escalier d'honneur, 
vestibule du XV: siècle aux parois richement sculptées, au 
plafond à caissons semé de fleurs de lis en haut relief, 
encastré de nombreux pendentifs en argent oxydé, aux 
murs ornés de vieilles statues en bois et en pierre Ppro- 
venant de l’abbaye du Bec et d’autres anciens édifices. 
Là, autre surprise : à 25 pieds au-dessus de nos têles 
nous vimes, dans tout son développement , le plafond de 
l'escalier, de style arabe des grandes époques, à caissons 
‘constellés de sculptures, très-subre d’or et réchampi en 
blanc, en outremer, en rouge, en vert, en turquoise; 
ces couleurs saintes des Musulmans, La corniche de ce 
plafond , à triples gradins, figure d’abord de petits arcs en 
encorbellement et des inscriptions monumentales sur fond 
‘arabescal, provenant du medresseh ou collége du sultan 
Abd-er-Rhamann, au Caire, et de la porte du tombeau 
de l'iman Schaféï, à Bessatin; les premières en rose S'en- 
levant sur un champ d'azur pâle, les autres en argent oxydé, 
Un balcon arabe contourne, au premier étage, le rectangle 
de cet escalier grandiose et original. Deux hautes portes en 
ébène, aux pieds droits et aux linteaux sculptés et dorés 
