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bassin du Rhône présentent des reliques alpines et subalpines 
glaciaires mélangées avee des végétaux silicicoles des régions in- 
férieures : ce mélange s'explique aisément par le fait que l'adap- 
tation à un substrat déterminé permet à ces végétaux hétérogènes 
de lutter avantageusement contre la végétation environnante. 
Elément méditerranéen ou xérothermique. — Si la période 
glaciaire a laissé des traces faibles et en général peu intéressantes 
dans la flore du Vuache, il en est autrement de la période xéro- 
thermique. On sait que cette période, caractérisée par un climat 
sec et chaud, a non seulement mis fin à l'extension des glaciers, 
mais & permis à une végétation méridionale d'envahir le centre de 
l'Europe”. Dans les plaines de Allemagne et de Ja Pologne, la 
configuration du sol a permis l'établissement de steppes plus ou 
moins étendues dont la végétation était tributaire des flores step- 
piques de la Hongrie et de la Russie méridionale, Aussi retrouve- 
t-on dans ces contrées des colonies de plantes du sud-est et des 
fossiles de mammifères actuellement localisés dans les steppes 
russes. Mais dans l’Europe occidentale, surtout à partir du Rhin, 
où des territoires accidentés se prêtaient peu à la formation de 
steppes d’une grande étendue et où le rapprochement plus grand 
de l'Océan et de la Méditerranée donnait un caractère déjà moins 
continental au climat, ce sont essentiellement les plantes méditer- 
ranéennes qui ont colonisé les territoires situés sous une latitude 
plus septentrionale, Lors de l'établissement du climat silvatique, 
qui a a tr rès ] à la séparation de la Grande- 
Bretagne d'avec le continent, cette flore méridionale s’est retirée 
en laissant derrière elle dans des localités privilégiées des épaves 
qui permettent de reconstituer dans les grandes lignes la climato- 
logie et la flore de cette période. Ces localités privilégiées peuvent 
se diviser dans les alpes occidentales en deux catégories, naturel- 
lement reliées par des intermédiaires. — Dans la première caté- 
gories, nous trouvons des vallées fermées, entourées de hautes 
chaînes agissant comme condensateurs, à orientation générale 
? Voy. pour plus de détails : Briquet, Recherches, p. 46-52, et surtout : 
Nehring, Ueber Tundren und Steppen der Jetzt- und Vorzeit, mit beson- 
derer Berücksichtigung ihrer Fauna. fon 1 890. 
