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la ligne arbitraire qui limite le département : à l'O., 
par le Sarthon et la crête du mont Souprat ; au N., 
par les hauteurs d'Écouves, et à l'E., par la ligne 
sinueuse qui sépare le canton Est d'Alençon du 
canton du Mêle-sur-Sarthe. 
La Sarthe prend sa source au plateau de Moulins-la- 
Marche, aux altitudes de près de 260 mètres, et dans 
la partie de son cours qui borne ou traverse nos can- 
tons, elle coule dans la direction générale de N.-E. au 
S.-0., mais en faisant les détours les plus capricieux. 
A son entrée dans le canton Est. la Sarthe est à 
133 mètres d'altitude ; à sa sortie du canton Ouest, : 
à St-Céneri. elle est à 120 mètres. ce qui fait à peu 
près 4 centimètres de pente pour 100 mètres, en 
tenant compte des détours. C'est quatre fois la 
pente de la Seine à Paris. Cependant, comme elle 
est coupée par des gués et des barrages nombreux, 
elle paraît presque partout dormante. 
De sa source à Alençon, la Sarthe s’est creusée un 
lit profond etune large vallée occupée par de riches 
prairies. Mais en aval, elle a dû se frayer un passage 
au iravers de terrains résistants ; aussi, en maints 
endroits, y coule-t-elle dans une vallée étroite et 
encombrée de rochers. | 
Ses affluents de la rive droite, dans nos cantons, 
sont assez nombreux. à peu près parallèles, et 
dirigés en général du N.-0. au S.-E., de manière à 
tomber presque perpendiculairement dans la rivière 
Principale, Les plus importants sont : 
Le ruisseau de la Groix, qui vient de l'étang de 
Radon, et dont le cours inférieur fait notre limite 
orientale ; 
