— 47 — 



à ceux qui disposent de leur vie, procèdent clairement 

 des idées païennes elles-mêmes. 



Quand on voit enclavé dans le monde du polythéisme, 

 ce petit peuple juif, adorateur du Dieu uniqne, pion- 

 nier de la civilisation et préparateur du Christ, quand 

 on pense que ce même peuple, d'où sera partie la 

 lumière intense de la vérité, s'obstinera séculière- 

 ment dans la négation de cette lumière, on éprouve 

 tout à la fois une admiration voisine de l'attendrisse- 

 ment et un sentiment indéfinissable de stupeur. La 

 physionomie de Moïse se détache sur le fond des siè- 

 cles d'une façon singulièrement saisissante, et l'on ne 

 sait ce dont il faut le plus s'étonner ou de l'invincible 

 espérance des Juifs avant le Christ , ou de leur invin- 

 cible aveuglement après lui ! 



Il suffît de se reporter aux textes eux-mêmes, pour 

 constater avec M. Carpentier les différences essentielles 

 qui distinguent la législation hébraïque des législations 

 païennes et matérialistes. Il était dit : Qui perçussent 

 servum suum vel ancillam, virgâ, et mortui fuerint in 

 ■manibus ejus, criminis rem erit. Or ce crime, c'était la 

 mort. L'acte volontaire de tuer impliquait le châtiment 

 suprême, que la victime fût d'ailleurs un homme libre 

 ou un esclave ; et comme le coupable ne pouvait être 

 racheté en aucun cas, l'exécution, sans distinction de 

 rang ou de qualité, était inévitable. Pour être exact, il 

 faut reconnaître que si l'esclave survivait un ou deux 

 jours aux coups portés par son maitre, ce dernier n'é- 

 tait tenu qu'à des réparations civiles. A coup sûr, cette 

 réserve était absurde; mais malgré cette défaillance ac- 

 cidentelle de la loi hébraïque, elle se tient incontesta- 

 soc, d'ag. ' 2 



