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était rigoureusement réalisée; Quinle-Curce , Diodore 

 de Sicile, Strabon, ne laissent à cet égard subsister 

 aucun doute. Dans certaines parties de la Grèce, à Sparte, 

 la loi était formelle; il n'en était pas autrement à 

 Rome, car la table IV de la loi des douze Tables disait : 

 « Que le père tue sur-le-champ, l'enfant remarquable 

 par sa difformité ou ses défauts. » 



L'infanticide, en certains cas, était obligatoire comme 

 on vient de le voir, mais il faut ajouter qu'il était tou- 

 jours facultatif. En effet, pour avoir le droit de vivre, 

 l'enfant devait être reconnu par son père; il fallait que 

 l'enfant fût présenté à ce dernier; si le père daignait 

 le regarder, le relever, — selon l'expression consacrée, 

 — il vivait; si le père se taisait et détournait la vue, il 

 mourait; sur-le-champ même l'arrêt était exécuté. En 

 Grèce l'usage de la destruction des enfants était très- 

 répandu ; cette coutume se retrouve, comme je l'ai dit, 

 chez presque tous les peuples païens. Polybe voyait 

 avec tristesse la décroissance de la population en Grèce 

 et il écrivait : « Nous n'avons qu'un moyen de remé- 

 dier à cet inconvénient, c'est d'obliger par une loi, les 

 pères à élever leurs enfants. » Si la loi était à faire, la 

 conséquence de cette lacune légale est malheureusement 

 trop facile à déduire. 



Que devenait donc alors la foule innocente des enfants 

 refusés? Que devenaient en particulier les petits êtres 

 malingres, ces êtres pour lesquels, comme M. Carpen- 

 tier l'observe avec délicatesse, les mères chrétiennes 

 n'ont pas assez de prédilection et d'amour? Ils étaient 

 condamnés à mort et exécutés. Dans l'empire ironique- 

 ment appelé Céleste, le sang des missionnaires chré- 



