— 3 - 



autres, des enfants. Le chef est un propriétaire dans 

 l'étendue la plus extrême, la plus radicale du mot; il a 

 droit de vie et de mort sur quiconque relève de lui, 

 parce que tout ce qui relève de lui est sa chose dont il 

 peut user et abuser. Gomme maître il a le droit de vie 

 et de mort sur la chose-esclave, comme père il a le 

 droit de vie et de mort sur la chose-enfant, comme 

 époux (à de rares exceptions près) il a le droit de vie 

 et de mort sur la chose-femme, comme citoyen sur la 

 chose lui-même; en d'autres termes il a le droit de 

 disposer de son existence propre, de se détruire. Voilà 

 la famille de l'antiquité païenne , dont la despotique 

 organisation et la constitution vivace ne céderont que 

 pied à pied à l'influence patiente du christianisme. 



On pourrait croire que le droit de tuer se bornait au 

 fait unique de détruire purement et simplement; mais 

 ce serait une profonde erreur. Les procédés étaient 

 tristement variés et le paganisme avait le luxe de la 

 cruauté. Le père de famille, chef irresponsable, pou- 

 vait choisir et pousser les supplices jusqu'au raffine- 

 ment. En ce point l'antiquité était d'une libéralité sans 

 mesure; pauvres et riches, devant le droit sauvage et 

 barbare de détruire, jouissaient d'une parfaite égalité. 



M. Garpentier ouvre l'histoire; et en premier lieu, le 

 droit de vie et de mort sur les esclaves lui apparaît au 

 seuil de tous les peuples païens. Il le trouve chez les 

 Perses, il le rencontre chez les Chinois dont le code 

 porte notamment la disposition suivante : « Si un maître 

 ou ses parents châtie d'une manière légale son esclave 

 ou son serviteur gagé, pour le corriger d'une désobéis- 

 sance, en le battant sur les cuisses et sur le derrière, et 



