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Louis XV, un vieillard de cet âge n'a pu obtenir tout le 

 succès désirable. Et si, de plus, on veut prendre en 

 considération tout ce que l'histoire nous apprend 

 d'honorable pour sa mémoire, on l'absoudra volontiers 

 avec Narbonne, de n'avoir pas fait tout le bien qu'il 

 voulait. « 11 n'est pas douteux, dit celui-ci, que la 

 tendre amitié que M. l'ancien évêque de Fréjus avait 

 conçue pour le jeune roi Louis XV, monté sur le trône 

 à l'âge de cinq ans huit mois et demi, ne lui ait fait 

 avoir pour ce prince toutes sortes de condescendances, 

 et qu'il n'ait pris, depuis, l'administration du royaume 

 que dans la vue de réparer les fautes des précédentes 

 administrations. Mais ce pesant fardeau était trop lourd 

 pour que, dans un âge si avancé ^ et d'ailleurs sans 

 expérience du gouvernement , il pût remplir ce qu'il 

 s'était proposé. Sa bonne volonté doit le faire excuser. » 

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Tous n'ont pas été aussi indulgents que Narbonne, 

 et le cardinal n'était pas encore mort que déjà on fai- 

 sait courir l'épilaphe suivante : 



Ci-gît un cardinal antique. 

 Ministre rusé, sans éclat, 

 Qui par un trait de politique 

 Mourut pour le bien de l'État. 



Comme on le voit, c'est encore bien anodin ; et l'on 

 peut croire que si la malignité n'a pas dit plus de mal 

 de lui, c'est qu'elle ne s'y sentait pas fondée. 



Et Louis XV, peut-on demander, sous quels traits 

 Narbonne nous l'a-t-il dépeint? Fénelon a écrit quelque 

 part, au sujet de Maximilien-Eramanuel, électeur de 



