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cet important sujet. Au ixe siècle, les anciennes voies 

 romaines, qui avaient sillonné notre pays, étaient presque 

 toutes détruites, faute d'avoir été entretenues, et il s'en 

 était peu construit de nouvelles. Qu'arriva-t-il quand 

 les Normands entreprirent leurs incursions? Ils se trou- 

 vèrent les maîtres des seules voies de communication 

 qui existaient dans le pays, des cours d'eau. Ils en fu- 

 rent les maîtres, parce que la plupart des rivières ne 

 constituaient que des routes incommodes et imparfaites 

 pour les populations locales qui étaient loin de posséder 

 les qualités nautiques de pirates vivant constamment 

 sur l'eau. 



Voici comment procédaient les Normands, surtout 

 pendant la seconde phase de leur invasion. Ils laissaient 

 leurs grands navires dans les fleuves, non loin des em- 

 bouchures. Ils partaient de là avec de nombreuses et 

 légères embarcations, pouvant remonter les plus petits 

 affluents. Etaient-ils arrêtés par des gués, par le manque 

 de fond, par une ville trop bien fortifiée pour être atta- 

 quée, ils mettaient les barques sur leurs épaules et les 

 portaient par terre jusqu'à ce qu'il leur fût possible de 

 les remettre à l'eau. 



Pour ne pas perdre les moyens de communiquer avec 

 le lieu où stationnaient leurs navires, pour assurer leur 

 retraite, pour faire venir des renforts avec sécurité, ils 

 établissaient, le long de toutes les rivières qu'ils re- 

 montaient, des stations peu éloignées les unes des au- 

 tres, entre lesquelles circulaient des patrouilles en na- 

 celfes, des courriers qui leur apportaient journellement 

 des nouvelles et même les produits comestibles de la 

 mer, dont ils étaient si friands. Ces stations provisoires 



