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prendre un jour , jusqu'à essayer de dire le Grand 

 Chapelain^ puis Boileau viendra, et quelques alexandrins 

 auront raison de cette fausse grandeur; et si Boileau 

 ne vient pas, Chapelain suffira contre lui-raême, car il 

 faudra bien enfin qu'il montre son poëme épique. Mais 

 je m'attarde ici sans motif. Personne n'ignore que pour 

 entrer dans sa gloire, Corneille eut à vaincre la cabale 

 la plus puissante et la plus passionnée : toute la puis- 

 sance du grand cardinal, toute la passion des petits 

 poètes jaloux. Les fins connaisseurs eux-mêmes furent 

 lents à se déclarer. Paris et la province disaient déjà : 

 Beau comme le Cid! que l'Académie, pour accorder 

 son suffrage, attendait encore la permission d'Aristote. 

 Du reste, il ne me déplaît pas, je l'avoue, que le poète 

 le plus fréquemment et le plus naïvement sublime, ait 

 obtenu d'abord l'admiration instinctive de l'âme hu- 

 maine. Ce que l'âme, d'elle-même, saisit le plus vite, 

 goûte le plus délicieusement, c'est donc le beau le plus 

 élevé, le pur idéal. Grande leçon que nos artistes con- 

 temporains ne méditeraient pas sans profit. 



Avec les années, ou plutôt avec les chefs-d'œuvre, 

 l'enthousiasme alla croissant. Condé frémit et s'étonne 

 devant ces héros plus grands que lui-même. Turenne 

 demande ; Où donc Corneille a-t-il appris le langage 

 des hommes de guerre ? Sévigné s'écrie : Vive notre 

 vieux poète; gardons-nous de rien comparer aux divins 

 endroits de Corneille. Et l'on verra l'illustre évêque 

 de Meaux, qui a condamné le théâtre avec tant de 

 sévérité et d'éloquence, désarmé devant cette beauté 

 Cornélienne, à peine profane tant elle est sublime, lire 

 à haute voix quelques-unes des grandes pages de notre 



