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poëte, dans un salon digne d'entendre Pdlyeucte inter- 

 prété par Bossuet. Ces nobles suffrages rappellent le 

 mol de Napoléon (de longues années séparent son nom 

 de ceux que je viens de citer, mais la gloire les rap- 

 proche) : « Si Corneille avait vécu de mon temps, je 

 l'aurais fait prince. » Tellement profonde avait été 

 l'impression produite dans les meilleurs esprits, que 

 l'on put voir le génie du poëte faiblir et tomber, et l'ad- 

 miration pour les premières œuvres rester entière, 

 comme invinciblement attachée aux pures beautés du 

 Cid, des Horaces, de Cinna, de Polyeucte. On disait : 



Après VAgésilas, hélas ! Après VAltila, holà ! 



Cependant, l'auteur d'Agésilas et à'Attila s'appelait 

 toujours le Grand Corneille. 



Le siècle qui suivit jugea moins favorablement Cor- 

 neille, et je ne m'en étonne pas. A cette époque, les 

 esprits aiguisés, mais amoindris, par le scepticisme, 

 me semblent en général avoir été plus propres à saisir 

 les petits côtés des grandes choses que les grandes 

 choses elles-mêmes. Le siècle de Bossuet avait exalté 

 Corneille, non sans quelque injustice envers Racine ; 

 le siècle de Voltaire tenta sournoisement de dénigrer 

 Corneille , afin de grandir son rival. Ni Corneille 

 ni Racine n'avaient besoin, pour rester grands, que 

 l'on abaissât quelque chose autour d'eux. Dans ses 

 commentaires infinis, Voltaire chicane Corneille plutôt 

 qu'il ne le critique. Parmi les réflexions les plus justes 

 et les plus fines perce tout à coup une pointe de rail- 

 lerie souvent inconvenante ; il semble même que le 

 commentateur, oubliant de qui il parle, est quelquefois 



