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de l'âme humaine. Pour tout dire en un mot, dans la 

 patrie de Corneille, de Molière, de La Fontaine, de 

 Racine, le sceptre des vers finit par tomber aux mains 

 de l'abbé Delille. Au brillant réveil de notre littérature 

 contemporaine, lorsque des novateurs, sinon toujours 

 injustes , du moins toujours passionnés, faisant table 

 rase sur l'admiration publique, demandèrent raison de 

 leur renommée aux auteurs les plus célèbres du 

 xviie siècle, Corneille fut maintenu avec acclamation à 

 sa place d'honneur. On se piqua de l'admirer, d'imiter 

 son énergique simplicité, les tours hardis et familiers 

 de son style, et : « Vos vers sont Cornéliens, » est 

 encore aujourd'hui la louange la plus goûtée de nos 

 poètes. Malheureusement , plusieurs dépassèrent les 

 limites extrêmes jusqu'où ce vigoureux et sublime génie 

 aime à parvenir et sait s'arrêter. Tantôt, pour monter 

 plus haut, ils se perdinînt dans les nues; tantôt pour 

 descendre plus bas, à la poursuite de contrastes outrés, 

 ils s'abîmèrent dans l'horrible ou l'absurde. Et l'on vit 

 ceux-là même dont le génie semblait digne de lutter avec 

 Corneille, à force d'exagérations de toute sorte, sortir 

 pour ainsi dire de tous côtés de la langue et delà nature. 

 Messieurs, si j'ai essayé de vous présenter d'abord le 

 point de vue historique de la gloire du grand Corneille, 

 c'est que cette gloire me semble un fait extrêmement 

 remarquable, digne au premier chef de fixer l'attention 

 des véritables amis des arts, de tous ceux qui ne voient 

 pas seulement dans la poésie un passe-temps agréable 

 et distingué, mais l'un des meilleurs dons que l'homme 

 ait reçus de la bonté divine, l'une de ses forces les plus 

 efficaces pour le bien. 



