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Voilà donc notre Corneille placé par ses contempo- 

 rains au sommet de la gloire , et la postérité l'y a 

 maintenu. Et cependant , la plupart des œuvres de ce 

 poète sont réputées médiocres, quelques-unes illisibles, 

 et dans un seul de ses meilleurs ouvrages, Voltaire a 

 trouvé plus de réserves à faire au nom de la grammaire, 

 de l'harmonie, et même du bon goût, que dans le 

 théâtre entier de Racine. D'un autre côté. Corneille 

 n'est pas du nombre de ces auteurs dans lesquels s'in- 

 carnent les passions, les aspirations d'un siècle ou 

 d'un pays. Heureux poètes, qui ont au service de leur 

 gloire, non les cent voix seulement de la renommée, 

 mais les millions de bouches de tout un peuple. Tous 

 les grands personnages de Corneille sont des types ab- 

 solus et aucun d'eux n'est Français. Je le répète, il doit 

 y avoir ici un problème d'esthétique important à ré- 

 soudre, et je suis convaincu que qui rendrait bien 

 compte de ce fait extraordinaire, répandrait un grand 

 jour sur les questions d'art les plus difficiles et les plus 

 élevées. On a dit que l'honneur de Corneille c'était 

 surtout d'avoir inauguré dans notre patrie tous les 

 genres de poésie dramatique, d'avoir précédé Racine dans 

 la tragédie, dans la comédie Molière, lequel écrivait à 

 Boileau : « Sans Corneille, je n'aurais jamais composé 

 le Misanthrope ; » d'avoir, par Andromède et la Toison 

 d'or, devancé Quinault dans la tragédie lyrique, et par 

 le Cid, Nicomède et Don Sanche, tenté le drame héroïque 

 qui devait plus tard trôner, non sans éclat, sur la scène 

 française. Sans doute, Corneille s'élevant d'un coup 

 d'aile à une distance presque infinie des mille petits 

 auteurs qui s'étaient crus de bonne foi ses rivaux ou 



