ses maîtres; créant une langue nouvelle pour exprimer 

 des sentiments nouveaux ; faisant pénétrer soudain les 

 lueurs victorieuses du bon sens et du génie dans ces 

 ténèbres, ce chaos où régnait l'oubli de toute règle, de 

 toute convenance, de toute beauté, s'imposait par cela 

 seul à l'admiration de ses contemporains et de la pos- 

 térité. Cependant je reste convaincu que le tendre et 

 harmonieux et parfait Racine, remplissant le même 

 rôle, n'eût pas obtenu le même titre. Corneille s'appelle 

 le Grand Corneille par une autre raison, plus glorieuse 

 pour lui, et qui fait plus d'honneur aussi à ceux qui 

 l'aiment et l'admirent. 



Malgré la longue défaillance de son génie, malgré les 

 fautes de détail qui déparent même ses chefs-d'œuvre, 

 Corneille est le grand Corneille parce qu'il a su, mieux 

 qu'aucun autre poëte profane, exprimer le Beau dans 

 toute sa pureté. Je tiens à justifier une affirmation aussi 

 absolue, à l'appuyer sur les principes. Les questions 

 générales de littérature peuvent et veulent être réso- 

 lues, non par le goût individuel ou l'opinion la plus 

 commune, mais par des raisons de raison. Exprimer le 

 beau, la splendeur du vrai, selon le mot de Platon, 

 accepté par toute la philosophie sérieuse, c'est la fonc- 

 tion propre du poëte , le but suprême de l'art. D'où 

 l'on peut rigoureusement conclure que l'œuvre poétique 

 la plus parfaite est celle qui, sous la forme la plus pure, 

 exprime le vrai, qui a le plus de splendeur. Il faut le 

 vrai, mais il faut la splendeur. Aussi, faire des réalistes 

 une classe à part de poètes et d'artistes, c'est à mon 

 avis brouiller toutes les notions, détourner à plaisir les 

 plus nobles mots de leur juste sens. Le réaliste absolu 



