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bête, c'est Achille, Didon , Macbeth, Phèdre et mille 

 autres. Là se tiennent volontiers les poêles, parce qu'ils 

 y trouvent la vie, tous les contrastes, et la beauté n'est 

 pas absente ; elle se manifeste dans l'inteUigente acti- 

 vité de l'homme et dans son invincible amour du bien. 

 Notre grandeur native apparaît jusque dans la peinture 

 de certains vices , comme l'ambition , l'orgueil , les 

 désirs de vengeance et les amours désordonnés ; forces 

 mal employées, sans doute, forces cependant en soi 

 intéressantes et belles. A la profondeur de certaines 

 chutes, aux repentirs ou seulement aux remords qui 

 les suivent, on peut juger de quelle hauteur sont 

 tombés les coupables. 



Tous les poètes ont exprimé, et quelques-uns admi- 

 rablement, cette grandeur, pour ainsi dire renversée, 

 de l'âme humaine. 



Plus haut, il y a l'homme dont la beauté plus pure se 

 manifeste par l'expression des sentiments naturels, tels 

 que l'amitié, l'amour maternel, le dévouement filial, etc. 

 C'est Androraaque, Pénélope, Nisus et Euryale, la 

 Clytemnestre de Racine. Naissant d'eux-mêmes en nos 

 cœurs, et s'y développant sans effort, ces sentiments 

 tiennent plus encore de l'instinct que de la vertu. Pas- 

 sion et sentiment, les poètes ne sont guère sortis de 

 cette région, que j'appellerai la région moyenne de 

 notre âme. En effet, plus haut dans la vérité et dans la 

 beauté, il y a l'homme encore, l'homme dominant ses 

 passions frémissantes, mais enchaînées, l'homme prêt 

 à sacrifier à la vertu, à l'honneur, à Dieu les plus 

 doux sentiments de père, d'époux ou d'amant. C'est 

 Rodrigue, le vieil Horace, Curiace, Pauline, Polyeucte. 



