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Arrivés là, nous sommes avec Corneille dans toute la 

 splendeur du vrai. Enfin, le Beau, dont nous ne sau- 

 rions entrevoir sans émotion les plus lointains reflets 

 dans les œuvres inférieures de l'art, le Beau, invincible 

 amour de nos âmes, nous apparaît avec sa pureté 

 presque céleste ! Et si le hideux ou plat réalisme fait 

 couler des lèvres le stupide : « Oh ! comme c'est bien 

 cela! » en présence de l'idéal, réalité éternelle et su- 

 prême, l'âme qui le revoit et le reconnaît, plutôt qu'elle 

 ne le découvre , s'écrie frémissante , transportée : 

 « C'est lui ! c'est lui ! » 



Or, messieurs, le poëte profane qui élève le plus fré- 

 quemment l'âme jusqu'à cette vision du beau, immédia- 

 tement reflété de Dieu dans l'homme, et la pénètre de 

 cette allégresse profonde et sublime comme elle-même, 

 sans contredit, c'est Pierre Corneille. Une souffre en ses 

 héros ni molles passions ni faiblesses indignes, rien de 

 ce qui pourrait dégrader ou seulement voiler la beauté 

 de l'âme humaine. Rodrigue, Curiace, le vieil Horace, 

 Polyeucte, Pauline, Nicomède, sont des types parfaits 

 d'honneur et de vertu, non plus grands que nature, 

 comme on l'a répété cent fois, mais grands comme la 

 nature même, et cela suffît. Je ne veux pas dire que 

 Corneille seul ait été sublime, mais il l'a été plus fré- 

 quemment qu'aucun autre poêle, et d'une façon qui 

 lui est propre. Clytemnestre s'avançant sur la scène, 

 radieuse du bonheur prochain d'Iphigénie, est belle 

 et touchante , non sublime ; plaidant pour sa fille, 

 contre les raisons de politique et les oracles des Dieux, 

 elle devient grande et magnifique ; enfin , lorsque 

 trahie de tous , seule avec son amour , elle crie aux 



