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soldats qui se précipitent pour lui ravir son enfant ; 



Oui, je la défendrai contre toute l'armée ! 



elle est sublime, elle fait resplendir l'amour maternel 

 dans toute sa vérité. Les héros de Corneille n'arrivent 

 pas ainsi au sublime par degrés, ils y sont posés. Ce 

 n'est pas une scène, un vers, une parole qui est su- 

 blime, c'est le rôle même. 



J'apporterai en exemple, Pauline, l'épouse parfaite. 

 Pauline est devenue l'épouse sans avoir été l'amante : 

 tendrement attachée à Sévère ; par obéissance, elle s'est 

 unie à Polyeucte. Epouse, elle se doit à son mari, elle 

 se donnera à lui tout entière, et de l'accomplissement 

 de ce devoir naîtra un amour profond, inébranlable, 

 que l'arrivée de Sévère, puissant et magnifique, ne ser- 

 vira qu'à faire briller d'un merveilleux éclat. Dans la 

 scène la plus hardie qui ait jamais été osée, Polyeucte 

 confie Pauline à Sévère par cet adieu invraisemblable, 

 s'il ne sortait de la bouche d'un saint : 



Vivez heureux ensemble, et mourez comme moi. 



Libre désormais, que fera Pauline? Elle suppliera 

 l'amant (et avec quelle sincérité éloquente!) de sauver 

 l'époux! Sans doute, le sentiment proprement dit ne 

 pouvait être absent d'un tel rôle, mais il en sera le 

 fond, pour ainsi dire, et non le sommet : au-dessus de 

 la tendresse de l'épouse brille une héroïque vertu. ' 

 Phèdre est une passion, Clyteranestre un sentiment, les 

 grands personnages de Corneille sont des vertus qui 

 parlent, agissent et combattent. 



Peindre le sentiment et la passion, c'est peindre le 

 cœur de l'homme, avec ses oscillations, ses alternatives 



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