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de mouvement et de repos, ses élancements sublimes 

 et ses brusques retours. Fixés à des principes immua- 

 bles, supérieurs à l'homme, l'honneur et la vertu ne 

 souffrent point ces fluctuations ni ces saccades. Si l'on 

 tente de les personnifier sur la scène , il faut dès les 

 premiers élans parvenir au sublime et s'y maintenir. 

 Sous ce rapport, Corneille n'a pas de rival, et l'étonne- 

 ment de l'esprit devant ses personnages, taillés dans le 

 granit, toujours sublimes, inflexibles, absolus comme 

 des principes, c'est que le poëte ait pu leur souffler 

 la vie, leur communiquer le mouvement exigés par le 

 drame, qui doit mettre sous nos yeux, non la statue de 

 l'homme, mais l'homme même agissant et vivant. 



On rencontre, rarement il est vrai, on rencontre cepen- 

 dant chez les autres poètes de ces héros de vertu tout 

 d'une pièce, à la manière de Corneille. D'ordinaire, ils 

 produisent le plus puissant effet : de ce nombre est 

 VAntigone de Sophocle. Et la littérature païenne ne 

 nous a rien laissé peut-être qui lui fasse plus d'honneur 

 que cette personnification du dévouement absolu de la 

 jeune fille à son père et à ses frères. Je crois que le 

 rêve de Virgile eût été de placer dans cette région supé- 

 rieure son pieux et impassible Énée. Malheureusement, 

 l'exécution trahit la haute intention du poëte : son héros, 

 il faut bien le reconnaître, n'est que de taille moyenne : 



Amphora cœpit 

 Institui, currente rota, cur urceus exit? 



Enfin, notre Racine a su mettre un héros à côté des 

 héros de Corneille (sans Polyeucte, je dirais au-dessus), 

 et ce n'est pas Milhridate, c'est Joad, le vrai prêtre, 



