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peu devant l'ascendant de la civilisation française, et ce 

 mouvement de retraite n'a pas été l'œuvre d'un jour, 

 mais celle des siècles. Les conquêtes politiques ne chan- 

 gent que les chefs d'un pays et non le fonds de la po- 

 pulation; les invasions soudaines comme celles des Nor- 

 mands font périr des milliers d'habitants etlont fuir les 

 autres, mais ne les anéantissent pas. Le torrent passé, 

 l'incendie éteint, les fuyards reviennent, relèvent leurs 

 demeures et réparent leurs pertes sans avoir eu le 

 temps d'oublier leur langue. Il n'y a que les expul- 

 sions régulières et systématiques, ou les colonisations 

 opérées par des tribus émigrant en masse qui puissent 

 changer la langue d'un pays. Elle peut se perdre aussi, 

 mais avec la suite du temps, par l'influence d'une civi- 

 lisation dominante. Or aucun de ces faits ne s'est pro- 

 duit en Bretagne, au ix' et au xe siècles. 



I Est-il bien certain d'ailleurs que ce soient les Bretons 

 insulaires qui aieat apporté en Arraorique la langue cel- 

 tique? Assez nombreux pour soumettre le pays à leur 

 domination, ce qui^ du reste, leur a coûté plusieurs siè- 

 cles de lutte, l'étaient-ils assez pour changer sa lan- 

 gue? Il ne faut pas oublier qu'arrivés en fugitifs, ils éten- 

 dirent peu à peu leur domination en se mêlant aux an- 

 ciens habitants du pays. Les Normands de Rollon, tout 

 autrement puissants et forts que les Bretons, perdirent 

 promptement l'usage de leur langue nationale et furent 

 absorbés par l'élément français. Les Francs de Clovis 

 étaient promptement devenus Romains quant au lan- 

 gage. Il est probable qu'il en fût arrivé autant aux Bre- 

 tons fugitifs et qu'ils auraient oublié au bout de deux 

 ou trois générations leur langue nationale, s'ils ne s'é- 



