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De généreux, vous devîntes prodigues , 



Sacrifiant le prix de vos travaux. 



Mais vos lauriers arrachés par l'aumône, 



Ce fut la vie à ces infortunés ; 



Dieu! sous l'éclat du bonheur qui rayonne, 



Qu'ils étaient beaux vos fronts découronnés ! 



C'est à cette même époque que se rattache une singu- 

 lière entrevue que j'eus avec Alphonse Legeay. Nous 

 nous trouvions chez un ami commun, et nous étions 

 seuls. Notre première indiscrétion fut pour sa biblio- 

 thèque. Legeay prit les Méditations de Lamartine; je 

 feuilletais les Recueillements. Il me lut quelques pages 

 du Discours sur les destinées de la poésie, le Lac, le 

 Crucifix,. Je ne me lassais pas de cette musique qui me 

 venait du plus grand poète moderne en passant par les 

 lèvres de l'amitié. Toutefois ce charme involontaire me 

 rendait inconséquent avec moi-même, car mon admira- 

 tion pour l'auteur de Jocelyn le cédait de beaucoup 

 alors à mon enthousiasme juvénile pour Victor Hugo. 

 Je trouvais dans les œuvres de ce dernier un style plus 

 ferme, le trait plus rapide, l'image plus concise. Legeay 

 ne voulut pas se rendre à mes raisons. L'abandon qui 

 est un des caractères de la poésie de Lamartine, disait-il, 

 révèle un homme parfaitement maître de la langue qu'il 

 parle; ces développements répétés qui choquaient mon 

 éclectisme de 17 ans, il les qualifiait, lui, d'abondance; 

 ces tableaux que l'un répand à pleines pages tandis que 

 son émule les resserre dans le cadre étroit d'une strophe 

 habilement rhythmée, lui paraissaient la preuve d'une 

 incontestable supériorité, sûre d'elle-même, et qui n'a 

 besoin d'aucun artifice pour captiver. Je n'oserais dire 

 que je sortis convaincu de notre entretien ; la jeunesse 



