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malade ; il est debout, il est soldat, le bras levé devant 

 les bataillons en marche qu'il entraîne à sa suite. Pour 

 écrire une ode parfaite, il faudrait être capable d'affron- 

 ter le feu d'une armée. L'ode appartient donc à la 

 deuxième période de la vie poétique, à l'époque de la 

 maturité. 



La Guerre d'Orient, avons-nous dit, fut composée 

 par son auteur à Jallais. Vers le mois de juin 1855, le 

 mal opiniâtre dont il souffrait le laissa croire pour un 

 temps à un commencement de guérison; il voulut aus- 

 sitôt rejoindre ses compagnons d'étude pour achever 

 l'année scolaire au milieu d'eux. Il était alors élève de 

 seconde. Le jour de la distribution des prix lui réser- 

 vait un triomphe. Il fut invité à lire son travail devant 

 une assistance d'élite d'environ huit cents personnes, 

 présidée par le premier pasteur du diocèse, ayant à sa 

 droite M. Vallon, alors préfet de Maine-et-Loire. Après 

 un premier moment d'hésitation, des applaudissements 

 partis de tous les points de l'assemblée saluèrent au 

 passage chacune des strophes de ce morceau. La lec- 

 ture achevée, de nombreuses félicitations furent adres- 

 sées à l'auteur, et la distribution des récompenses reprit 

 son cours. Bientôt après, M. le Préfet ne voyant décer- 

 ner aucune couronne au jeune poêle en demanda la 

 raison. Il lui fut répondu que la maladie l'avait empê- 

 ché de concourir. Ce fut alors que M. le Préfet, en 

 homme toujours prêt à encourager les lettres, se leva, 

 prit place sur l'estrade et fit part à l'assemblée de ce 

 qu'il venait d'apprendre; puis, couronnant Alphonse 

 Legeay de sa propre main, il lui donna l'accolade en 



