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« portraits? Je ne sais si je me trompe ; mais je trouve 

 « qu'il manque peut-être quelque chose à la parfaite 

 « ressemblance; qu'est-ce donc? » — Ne serait-ce pas, 

 lui répondit-on, que cetle admirable tête, qui n'est 

 certes pas celle d'un homme jeune, est peut-être pour- 

 tant un peu moins âgée que la tête traditionnelle du 

 poète? — « C'est possible, reprit-il; car il convient de 

 s représenter toujours Corneille très-âgé, conservant 

 « malgré les années cette expression de vigoureuse 

 « vieillesse qui était comme le symbole de son immor- 

 « taUlé. Il faut qu'au premier coup-d'œil sur un por- 

 « trait du Corneille et du Ciel et d'Horace, on se rappelle 

 « aussitôt ces beaux vers que rugissait, pour ainsi dire, 

 « le lion à demi vaincu du temps, mais qui sentait tou- 

 « jours sa force : 



Tel Sophocle, h cent ans, charmait encore Athènes, 

 Tel bouillonnait encor son vieux sang dans ses -veines ! » 



En disant cela, M. Villemain nous parut faire un 

 retour sur lui-même. Il était comme transformé par 

 un double élan d'admiration pour Corneille et d'intime 

 révolte contre les détracteurs qui prétendaient que, lui 

 aussi, il commençait à baisser. Il n'alla pas, il est vrai, 

 jusqu'à continuer ainsi la citation : 



Je faiblis, ou du moins ils se le persuadent ; 

 Pour bien écrire encor j'ai trop longtemps écrit, 

 Et les rides du front passent jusqu'à l'esprit : 

 Mais contre cet abus que j'aurais de suffrages !' 



Il y suppléa en redisant une seconde fois, après un 



