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derne sort enfin de la longue période d'incubation, 

 qui commence au règne de Constantin et se prolonge 

 sous les barbares jusqu'au développement complet du 

 régime féodal. 



Beaucoup d'historiens n'ont pas compris l'importance 

 des événements de ce temps; d'autres, tout en devi- 

 nant leur haute portée, n'ont pas donné au récit des faits 

 tout le développement nécessaire ; mais ce qui peut leur 

 servir d'excuse, c'était la rareté des documents relatifs 

 à cette époque si tourmentée. Au xe siècle, on agissait 

 beaucoup, on écrivait peu; les hommes d'alors, au 

 milieu des événements confus auxquels ils assistaient, 

 ne se rendaient pas un compte exact de leur impor- 

 tance et prenaient à peine le temps de les consigner 

 dans de sèches chroniques. La perte d'une partie de 

 l'une des plus importantes, celle de Frodoard, forme 

 d'ailleurs une lacune fort regrettable pour l'histoire du 

 temps. Heureusement la découverte encore récente de 

 la chronique de Richer est venue boucher le vide et 

 jeter un jour nouveau sur cette période trop obscure. 

 Tel est le siècle que M. Mourin a voulu peindre, non 

 dans tousses détails, mais en s'attachant au fait capital, 

 et qui domine tous les autres : l'avènement de la troi- 

 sième race. Expliquer les causes de la grande révolu- 

 tion de 987, en chercher les origines, les progrès, les 

 conséquences; c'était certes un beau sujet d'études, fait 

 pour attirer un esprit éminent et qui possède à un haut 

 degré le sentiment historique. Il fallait, avant de l'a- 

 border, posséder déjà de solides connaissances qui ne 

 manquaient point à l'auteur; il fallait en outre un cer- 

 tain courage pour creuser les chroniques et les docu- 



