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n'avait que son activité et son titre, et le vassal, qui 

 avait la puissance réelle : la terre et une armée. Le 

 jeune roi s'épuisa en s'efforçant de regagner son pou- 

 voir ; tantôt s'alliant avec un vassal, pour combattre les 

 autres, tantôt cherchant à s'emparer d'un grand iief par 

 des moyens peu honorables. Il dépensa ainsi des qualités 

 réelles, dignes d'un meilleur emploi et d'un meilleur 

 succès. 



A Louis V succéda Lolhaire, qui par sa faute, peut- 

 être, laissa échapper la dernière chance de salut que 

 le sort lui eût offert de ressaisir quelque pouvoir, en 

 s'établissant en Lorraine. Mais ce prince mourut, lais- 

 sant pour successeur un jeune homme, incapable et 

 déconsidéré, Louis V, que nos historiens ont surnommé 

 le Fainéant. Celui-ci n'ayant régné qu'un an, sans lais- 

 ser d'enfants, Hugues Capet se fit couronner roi. 



Toutefois, le parti carolingien avait encore des re- 

 présentants,, mais pas un chef capable de le diriger. 

 Charles, oncle du dernier roi, avait reçu en fief d'Othon, 

 empereur d'Allemagne, la basse Lorraine (Brabant et 

 provinces rhénanes), que les Carolingiens de France 

 n'avaient pas su reprendre ; il demeurait à Cambrai, où 

 il menait une vie débauchée et indigne d'un homme 

 qui a une couronne à gagner. Il voulut toutefois tenter 

 un effort, s'^empara par surprise de la ville de Laon et 

 de celle de Reims ; mais pris lui-même par ruse, il alla 

 mourir enfermé dans la citadelle d'Orléans. Ses fils ob- 

 tinrent des fiefs de l'empereur d'Allemagne. • 



Hugues Capet n'avait plus de rival ; mais un événe- 

 ment grave et d'une nature fort déhcate occupa la fin 

 de son règne. L'évêque de Reims Arnulfe avait par 



