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de bois coiffe d'un feuillage inutile ; pour le voyageur 

 fatigué, un agréable et vaste parasol. Le peintre, pur 

 copiste, y voit des couleurs, de la lumière et des 

 ombres. Tant qu'il n'y verra que cela, évidemment il ne 

 mettra dans la copie que ce qu'il voit dans le modèle. 

 La matière fournit seulement le signe de la beauté, ou 

 plutôt, ordinairement elle ne fournit de ce signe que 

 les éléments dispersés. C'est à l'artiste de les décou- 

 vrir, de les séparer de l'inexpressif, de les harmoniser, 

 de composer un symbole d'élégance, de grâce, de 

 force, de grandeur. On peut dire que l'arbre expressif, 

 le beau chène^ n'existe pas pour le pur copiste ; com- 

 ment le copierait-il? Le peintre, lui, le poète le voit. 

 S'il emprunte beaucoup à l'arbre qui est îà sous ses 

 yeux, ces emprunts ne sont point faits au hasard. Un 

 certain idéal qui est dans l'esprit de l'artiste les déter- 

 mine, les règle, les approuve. D'instinct il suit le 

 précepte d'Horace : 



Hoc amet, hoc speraat promissi carminis auctor. 



Il accepte ceci, rejette cela, donne plus d'importance à 

 celte partie, moins à cette autre, néglige tel détail insi- 

 . gnifîant, en un mot l'artiste ne copie pas, il imagine, il 

 crée, il est poète (uoieî). 



L'art est donc supérieur à la nature? Non. L'art est 

 supérieur à la matière, comme l'âme est supérieure au 

 corps; l'art découvre dans la nature matérielle les 

 formes expressives de l'esprit, saisit ces formes et les 

 fait parler. 



Ces principes sont applicables même au portrait, 

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