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Vous êtes venu dans cette chambrette de collège, nous 

 y avons causé de longues heures. Tandis que je vous 

 écris, il se forme en mon imagination un aimable ta- 

 bleau , d'autant plus aimable que vous en êtes le 

 principal personnage. Dirons-nous donc, que cette 

 table est belle; que cette muraille, presque nue, est 

 belle; que ce chétif mobilier, capable de mettre en 

 humeur la muse deGresset, est beau? Non; pourquoi? 

 parce que ces objets ne sont ici que des signes occa- 

 sionnels de la beauté; ils m'aident' à former par asso- 

 ciation d'idées les plus agréables imaginati#ns, 41s ne 

 les signifient pas naturellement. 



De même ne confondons pas le symbole poétique 

 aveiî les signes de convention et purement arbitraires. 



Il est convenu que la Justice lient des balances, 



Et que le Temps s'enfuit une horloge à la main. 



Je ne demande pas mieux; mais ni les balances, ni 

 l'horloge ne sont, ne peuvent être les signes naturels de 

 ces deux idées : la Justice, le Temps. 



Permis à l'artiste d'employer ces signes de convention 

 comme moyen secondaire, inférieur, propre à jeter plus 

 de clarté sur Tensemble de l'œuvre; s'il prétend ex- 

 primer la beauté, il lui faut d'autres formes. Les ba- 

 lances ne sont qu'une enseigne. L'art mettra sous nos 

 yeux la Justice même avec sa force calme, son impar- 

 tialité, son regard pénétrant et sévère. L'horloge me fait 

 penser au temps qu'elle mesure, elle ne me montre pas 

 celte chose sérieuse et vaine, profonde et légère, qui 

 s'élance de l'éternité, passe d'un coup d'aile et rentre 



