> 



— 150 — 



transepts et l'abside, serl aujourd'hui de chapelle aux 

 détenus : une rangée de colonnes à chapiteaux frustes, 

 supportant des petites arcades byzantines d'une élégante 

 simplicité, règne autour du chœur et forme des bas- 

 côtés sur lesquels s'ouvrent des chapelles rayonnantes. 

 On sait que dans la symbolique des églises, celte dispo- 

 sition, commune au moyen âge, représente la couronne 

 d'épines placée au-dessus de la tête du Christ, dont le 

 corps est figuré par la nef et les bras par les transepts . 

 Dans l'une de ces chapelles, on voyait avant Louise de 

 Bourbon de Lavedan, le tombeau de Pierre II, évêque 

 de Poitiers, ami de Robert d'Arbrissel : leurs cendres 

 furent réunies par ordre de cette abbesse et placées sous 

 un mausolée qu'elle fit construire en 1623. 



« L'église du Grand-Moutier présentait autrefois cinq 

 magnifiques. coupoles reposant sur d'immenses arcs à 

 plein- cintre, dont une seule, celle du chœur, subsiste 

 encore telle qu'elle était au -xif siècle; les autres 

 ont été malheureusement coupées pour y asseoir un 

 plancher'. 



« Ces voûtes gigantesques étaient sans doute autre- 

 fois ornées de peintures, effacées depuis par un badi- 

 geonnage sacrilège. A l'époque où ce monument fut 

 construit , la peinture et la sculpture polychromes 

 étaient fort usitées et les traces que l'on peut constater 

 sur les remarquables chapiteaux de la nef, permettent 

 de supposer que l'intérieur de l'église était, au moins 

 en partie, revêtu de ces fresques si précieuses pour 



' « Trois planchers superposés coupent clans sa hauteur ce ma- 

 gnifique monument, dont le rez-de-chaussée sert de réfectoire, et 

 les étages supérieurs de dortoirs. » 



