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doit avant tout occuper sa pensée. Et qu'on n'objecte 

 pas qu'une foule d'hommes ne voient, n'entendent 

 dans la matière que la matière même. Attachés tout 

 entiers à l'utile , à la jouissance purement sensible, 

 je m'explique qu'ils n'entendent ni ne voient ce qu'ils 

 n'ont souci ni de voir ni d'entendre. Ils ferment les 

 yeux, ils se bouchent les oreilles. Voilà un grave témoi- 

 gnage ! Autant vaudrait faire apprécier le mérite de 

 quelque peinture par un jury d'aveugles. Je me trompe, 

 ce témoignage négatif prouve, et prouve fort bien, que 

 le beau n'est pas dans la matière : s'il y était, ils auraient 

 bien fini par l'y trouver, eux qui ne regardent, ne re- 

 muent, ne poursuivent que la matière, la tournent, la 

 retournent, la tourmentent sans cesse et de mille fa- 

 çons. Om7iibus modis trahunt, vexant. Le mot est de 

 Salluste. Pour découvrir le beau dans les formes corpo- 

 relles et le goûter, il faut le chercher, le chercher lui- 

 même, lui seul ; il faut que l'âme, gardant sa dignité, 

 son rang, tienne pour ainsi dire la matière à distance, 

 ne lui demande que le signe expressif de l'esprit. Aussi 

 le toucher, l'odorat, le goût, en contact immédiat avec 

 les corps qu'ils saisissent surtout comme utiles et phy- 

 siquement agréables, ne nous font point éprouver l'é- 

 motion esthétique. Seules, la vue et l'ouïe remplissent 

 ce rôle plus digne. Situés à la place d'honneur, ces 

 deux nobles sens reçoivent les impressions des corps 

 sans se laisser approcher. Ceux-ci ne les atteignent, ne 

 leur parlent qu'à l'aide d'un intermédiaire moins gros- 

 sier, l'air et la lumière ; tout autre corps qui les touche 

 les blesse ou les détruit. Chez les Grecs, délicats par- 

 leurs, le même mot, xop^i, signifiait une vierge et la 



