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de ces trois états : naissant, faible encore mais se déve- 

 loppant selon les lois de sa nature, ou parvenu à sa 

 perfection relative, ou possédant l'être, non à tel ou tel 

 degré, mais l'être absolument parfait, infini. Ce n'est 

 donc pas arbitrairement, mais fondé sur la nature 

 même des choses, que l'on a distingué en esthétique le 

 gracieux, le beau proprement dit et le sublime : ces 

 trois mots expriment non des nuances seulement, le 

 plus ou le moins dans le même genre, ils répondent à 

 trois idées irréductibles, à trois catégories de faits lo- 

 giquement distincts. 



Suivant cette belle théorie spiritualiste, les formes 

 sensibles que nous appelons gracieuses signifient natu- 

 rellement les premiers et charmants essais de l'intelli- 

 gence et de la volonté ; les mouvements spontanés, les 

 élans instinctifs de l'être naissant presque étonné de 

 penser et d'aimer, et qui n'éprouve et n'exprime bien 

 encore que le naïf plaisir de vivre. Prenez garde, et 

 vous verrez que tout objet, dont la grâce est le carac- 

 tère unique ou dominant, éveille, en même temps qu'il 

 nous charme, l'idée de mobilité, de légèreté, de quel' 

 que chose de faible qui semble chercher un appui, ou 

 d'inachevé qui se forme, aspire à un état supérieur. 

 L'idéal en ce genre, c'est l'enfant. N'est-il pas la grâce 

 même, lorsqu'il regarde, sourit, balbutie de la voix et 

 du geste, et jusqu'au jour où il sera un homme, se 

 laisse aller dans la vie comme sur un plan doucement 

 incliné, insouciant, joyeux, léger, suivant avec un 

 moelleux abandon la seule loi qu'il semble connaître, 

 celle de vivre et de grandir? Et si, dans la nature inani- 

 mée, les ruisseaux, les fleurs, les premiers soufîles du 



