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Pauline : 



Où !e conduisez-vous? 



Les bourreaux : 

 A la mort ! 



POLYEUCTE : 



A la gloire! 



A de pareils traits, la critique ne sait quelle louange, 

 ni même quel nom donner. C'est le comble de l'art, 

 direz-vous. Oui, et pourtant l'on voudrait un autre 

 mot. L'art éveille toujours quelque idée de procédé ; 

 ici, je ne vois que la nature aussi naïvement que mer- 

 veilleusement belle. Pour nous ravir, il lui suffit de se 

 montrer. J'ai vu, dit un auteur, à ces grands mots de 

 Corneille, le théâtre entier non content d'applaudir, 

 se lever d'un seul mouvement. Je le crois sans peine. 

 L'âme, soudain rappelée à toute sa dignité, donnait au 

 corps la plus noble posture. Comme si le grand roi 

 eût fait son entrée, on se levait! et certes, ce qui 

 entrait (le Cid, Curiace, Nicomède, Polyeucte) était 

 plus grand que le grand roi. C'était l'homme avec 

 toute sa beauté se présentant à l'homme. 



Cependant, de même qu'un beau jour n'est pas fait 

 d'éclairs, un bel ouvrage ne se compose pas de ces 

 coups rapides. La révélation immédiate de l'esprit, du 

 cœur, du caractère résulte habituellement de dévelop- 

 pements plus ou moins prolongés. L'effet alors moins 

 saisissant est d'ordinaire plus solennel, et beaucoup plus 



