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 justes, moins d'amour de la vérité. C'est l'époque des 

 phrases vertueuses remplaçant la vertu, et c'est l'époque 

 aussi de la phrase 'poétique, remplaçant la poésie : 

 jamais on ne fît davantage le métier littéraire pour le 

 métier. La forme belle qui doit jaillir de l'idée, qui 

 n'est que le signe sensible de la forme intime, invisible 

 de l'idée, on crut pouvoir l'apporter toute faite du de- 

 hors et la plaquer sur l'idée à force de périphrases et 

 d'épithètes, comme on plaque l'argent sur l'étain. Vol- 

 taire, qui n'échappe pas toujours à ce défaut, surtout 

 dans ses grands poëmes, a beau crier à ses amis de 

 prendre garde et que l'adjectif est le plus grand ennemi 

 du substantif, bien qu'il s'accorde avec lui en genre, en 

 nombre et en cas, rien n'y fait. Pour profiter des bons 

 avis, on suivait trop bien les mauvais exemples. Un 

 vers lâche, mollasse, empêtré de périphrases a rem- 

 placé le vers rude parfois, mais plein, franc et vaillant 

 de Corneille et de Molière. L'adjectif étouffe, dévore le 

 verbe, le substantif, c'est-à-dire la moelle, le sang, la 

 substance du discours. Qu'est devenue la noble muse 

 de Corneille, cette grande dame si ferme, si digne eu 

 sa simplicité.^ Et cette vive Perrette met-elle encore, 

 pour être plus agile : 



Cotiilon simple et souliers plats ? 



Non, elle s'allanguit et s'affaisse, surchargée d'orne- 

 ments d'emprunt. Je suis de ceux, je l'avoue, qui 

 prennent assez gaiement leur parti de celte furieuse 

 guerre faite à l'école classique. En somme, ce qui de- 

 .vait rester debout est resté debout; les statues de mar- 



