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Et pourtant l'oserais-je dire ? Et pourquoi ne l'ose- 

 rais-je pas ? Il me semble entrevoir par ci par là dans 

 l'œuvre de Racine quelque commencement de cette 

 triste suite. Dussiez-vous m'accuser de lèse-majesté, 

 vous aurez toute ma pensée bien réfléchie et, je crois, 

 bien arrêtée. Pour moi (quelle énormité dans la bouche 

 d'un professeur!), pour moi. Racine commence un mou- 

 vement de décadence, ou tout au moins le prépare, ou 

 tout au moins l'annonce. Le fruit est délicieux, exquis, 

 parfumé, il me semble pourtant qu'il a dépassé quel- 

 que peu le point de maturité parfaite. Je crois sentir je 

 ne sais quelle fermentation doucereuse qui déjà l'amol- 

 lit, et bientôt le gâtera. Il suffira que Campistron y 

 mette un instant la main. Pour mon goût, le fruit mûr 

 à point ce serait plutôt Virgile. Vous connaissez le pa- 

 rallèle fameux établi par Châteaubriant entre Virgile et 

 Racine; certainement peu de parallèles littéraires sont 

 aussi solidement fondés que celui-là. Cependant je 

 trouve en général chez Racine plus de convenu que chez 

 Virgile, plus de phrases, plus de traces de métier; il a, 

 pour mes yeux du moins, plus de traits de ressemblance 

 avec Cicéron. Mêmes qualités, mêmes défauts qui sont 

 encore des qualités aux yeux du plus grand nombre, et 

 leur gloire est semblable. Idoles des collèges, des pu- 

 ristes, de tous ceux à qui un peu de poudre ne déplaît 

 pas, et cependant admirés des esprits les plus indépen- 

 dants et les plus hardis. Quel choix de pensées fines, 

 délicates, élevées ! Quelle incomparable habileté 1 Quelle 

 voix enchanteresse, habituellement signe naturel de 

 l'âme, écho du chœur! Quel art merveilleux! 11 n'a 

 d'autre défaut que de ne pas toujours se cacher assez; il 



