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me semble voir parfois celte fine main qui travaille; je 

 puis y trouver encore plaisir et profil, mais enfin j'ai- 

 merais mieux ne la pas voir. Cicéron, ô Racine, lais- 

 sez-nous dire : Votre part est belle, et nul écrivain n'est 

 sûr autant que vous de garder toute sa gloire. Vous avez 

 jeté un double filet dans lequel tout le monde sera 

 pris ; les uns parce que vous êtes d'ordinaire franche- 

 ment et admirablement naturels ; les autres parce que 

 vous ne l'êtes pas toujours assez. Bref, j'admire Cicéron 

 et plus encore Racine, et ne suis point surpris que 

 nombre d'excellents critiques aient préféré à Cicéron 

 Démosthénes et Bossuet, à Racine Homère, Virgile et 

 Corneille. Mais vous parlez du métier, me direz-vous, 

 avec je ne sais quel mépris et vous paraissez faire à Ci- 

 céron et à Racine un reproche sournois d'y avoir 

 excellé. Cependant il faut du métier, la forme ne vient 

 pas d'elle-même, et nous savons à quoi nous en tenir 

 sur ces libres génies follement persuadés que pour faire 

 merveille, il suffit d'ouvrir la bouche et de parler, de 

 prendre la plume et d'écrire. Permettez, je ne reproche 

 ni à Cicéron ni à Racine d'avoir excellé dans le métier 

 littéraire, je crois seulement qu'ils se complaisent un 

 peu dans la phrase, et je regrette qu'ils le laissent voir 

 un peu, non par défaut d'habileté et de goût (qui jamais 

 en eut davantage?), mais par défaut de naturel, pour 

 n'avoir pas toujours livré leur génie assez entièrement, 

 assez naïvement, à l'idée, au sentiment qu'ils s'étaient 

 donné à exprimer. 



El pourtant il faut du métier, et beaucoup, et beau- 

 coup. L'ingrate matière ni ne se façonne d'elle-même, 

 ni ne se laisse aisément manier. Le métier fait-il défaut, 



