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Le vrai seul mérite nos hommages, seul a le droit 

 d'être cherché et montré. Poursuivre d'abord un autre 

 but, c'est manquer au lecteur et trahir la vérité. Grave 

 désordre, presque toujours immédiatement puni ; et 

 son châtiment est en lui-même. Je veux d'abord frapper 

 fort, je ne frappe pas juste; je veux d'abord être élé- 

 gant, je n'ai que des élégances froides, plaquées, offi- 

 cielles. Roses de papier teintes et découpées suivant la 

 formule! Oh! que la moindre petite fleur cueillie en 

 quelque frais endroit du cœur et parée seulement de 

 ses grâces naissantes, me plairait davantage! 



Les meilleurs écrivains n'échappent point toujours à 

 ce perfide écueil. Or regardez bien^ au moment oii la 

 plume fourche, toujours vous pourrez noter quelle 

 préoccupation étrangère à l'idée détourna l'auteur du 

 seul but qui devait fixer ses regards et diriger son vol, 

 et du même coup arrêta ou faussa l'inspiration. En ces 

 sortes de questions, c'est une bonne fortune d'avoir 

 pour soi Horace : 



Maxima pars vatum 



Decipimur specie recti. Brevis esse laboro, 

 Obscurus fio ; sectanlera lœvia nervi 

 Deficiunt animique ; professus giandia turget; 

 Serpit humi tutus nimium firaidusque procellae. 

 Qui variare cupit rem prodigialiter unam 

 Delphinurn silvis appingit . . . , , 



C'est ainsi, toujours ainsi, — et pour ne citer qu'un 

 exemple, — ce dernier mot d'Horace n'a-t-il pas de nos 

 jours été justifié de la manière la plus éclatante et la 

 plus regrettable? Si Victor Hugo, au lieu de se laisser 

 égarer par la recherche à peu près constante du nou- 



