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numents élevés sur notre sol par un art qui reconnais- 

 sait des lois supérieures aux siennes. 



Malheureusement notre grand dix-septième siècle 

 n'avait point opposé d'avance à cette erreur radicale, 

 le poids de son immense autorité. Au contraire, il ac- 

 cepta, nourrit, défendit avec ardeur une idée assez 

 innocente au premier abord, et qui contient cependant 

 la fatale théorie de l'art indépendant, le germe de cet 

 arbre maudit qui n'a poussé que de folles branches et 

 des fruits empoisonnés. 



Défendre la gloire outragée des anciens, remettre 

 les Perrault à leur petite place, et leur fermer la bouche 

 et les empêcher de dégrader les vénérables statues 

 d'Homère et de Virgile, rien de mieux assurément : mais 

 aller pour cela jusqu'à dire, enseigner ex professa, en 

 un siècle de loi, en pays chrétien, que le christianisme 

 est moins favorable à l'art, en particulier à la littéra- 

 ture, que le paganisme, cela confond l'esprit! Il faut 

 que la cause soit bien mauvaise, car le grave et sensé 

 Despréaux y perd tous ses moyens, et donne pour rai- 

 sons de véritables enfantillages, que nous avons tous 

 appris par cœur, et récités et fait réciter peut-être 

 sans sourciller : 



De nos dogmes chrétiens les mystères terribles 

 D'ornements égayés ne sont point susceptibles : 

 L'Évangile à l'esprit n'offre de tous côtés 

 Que pénitence à faire et tourments mérités. 



Quatre méchants vers et voilà une question tranchée 

 pour deux siècles! 



Oh! maître, maître Boileau! j'en appelle de vous à 



