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païens, mais parce qu'ils sont plus simples, plus natu- 

 rels, et ipiidet dictu) habituellement plus chastes que 

 leurs imitateurs modernes. Une idée très-juste de l'art 

 et très-élevée, semble inspirer toujours et soutenir leur 

 génie. Ce sont des artistes d'une sincérité admirable. 

 Tout entiers à l'idéal qui les a charmés, ils ne paraissent 

 jamais préoccupés de philosopher, de phraser, de 

 créer une difficulté pour conquérir l'honneur de la 

 vaincre, de faire ce que l'on appelle le tour de force. 

 Parmi les illustres, vous ne verrez guère qu'Euripide 

 qui trop souvent se détourne de l'idée et froidement la 

 coupe au plus bel endroit, à l'effet évidemment calculé 

 de paraître ou profond ou plaisant. 



Corneille et Racine exposent le sujet de la pièce, en 

 font connaître dès l'abord les principaux personnages 

 avec une habileté supérieure et dépensent des forces in- 

 finies à nouer vigoureusement l'intrigue. Ils attachent 

 un grand prix à éveiller, à surexciter, à satisfaire enfin 

 la curiosité. C'est très-bien. Les anciens me paraissent 

 plus occupés de la simple expression du beau, et je 

 trouve cela mieux. Ils ont moins recours aux coups de 

 théâtre, à toutes les complications, à toutes les ruses 

 de métier, dont l'eff'et principal est de tenir le lecteur 

 en haleine. S'ils l'émeuvent, c'est d'admiration, de tris- 

 tesse, de terreur, de pitié; rarement ils cherchent à 

 exciter cet intérêt palpitant, cette curiosité haletante qui 

 poursuit le dénoûmentde l'intrigue plutôt que la vraie 

 beauté. La pièce grecque est peu embarrassée d'inci- 

 dents, aussi le poète yentre-t-il si aisément qu'il semble 

 n'y mettre aucun art. Mais suivez-le ; à peine avez-vous 

 commencé de regarder et d'écouter, que vous êtes 



